ミョウガと卑弥呼

ミョウガの季節になった。ちかごろはハウス栽培で春先から八百屋の店頭に並ぶが、旬は夏である。独特の風味がある。冷奴の薬味にもいい。漬物にしてもいい。

ミョウガは太古より日本列島に自生していた。ただし食べる習慣はなかった。なぜそんなことがわかるかというと「魏志倭人伝」に出てくる。

「魏志倭人伝」というと、邪馬台国となる。邪馬台国がどこにあったか、その記述ゆえ、畿内説、九州説など入り乱れ、ずっと論争が続いてきた。

そのまま読めば、畿内でも九州でもなく、鹿児島より南の海の中にあることになる。卑弥呼は竜宮城の乙姫さまかよ！　とツッコミを入れたくなる。

　ま、それはそれとして「魏志倭人伝」には当時の日本の風土を説明している。どんな暮らしをしているかとか、何を食べているかといった記載がある。

　動物だと、牛・馬・虎・豹・羊・鵲 （カササギ）はいない、とある。虎や豹はおらんやろ（魏の国にはいたということか）。牛や馬もいなかったらしい。牛馬は後に大陸からもたらされたものなのか。猿・黒雉もいた。

食生活だと、年中生野菜を食べている。ただし、薑（きょう　生姜）・橘・山椒・茗荷はあるが、滋味であることを知らない、とある。

ミョウガは自生していたけれど、食べる習慣はなかったようである。日本にやってきた魏の国の人は、こんな旨いものがあるのにと倭の国の人に教えたのだろう。以後、食生活に入ることになったと考えられる。

　もっとも、いま食卓にのるミョウガやショウガと同種のものかどうかは不明。食用となったのは渡来の種なのかもしれない。

　と、まあ、「魏志倭人伝」には卑弥呼以外の興味深いことも書かれている。

ミョウガの食べ方でいちばん好きなのは、ナスとミョウガの味噌汁である。あれは旨い。