『七人の弟子』

　噺家の立川談四楼は、落語もする作家と言われることがある。エッセイや小説、著作は多い。近著の『七人の弟子』を読んだ。弟子についての実録ものである。多少のフィクションも混ざっているだろうが。

　談四楼は文章が上手い。本書をじっくり読んでみると、なめらかでリズム感があるのをあらためて感じる。読みやすい。「滑舌の良い文章」である。

　噺家になるには師匠に弟子入りしなければならない。弟子入りは若い方がよい。年齢制限を設けている協会があるが、立川流には年齢制限がない。談四楼師匠のもとに弟子入りするのはいい歳の者ばかりである。真打になっていてもおかしくない年齢。「中年再生工場」だと自らを称している。その弟子たちの入門記である。

　立川三四楼は快楽亭ブラックの弟子だった。ブラックはギャンブルで立川流を除名（破門より軽い）されたが、独立系として活動している。しかしギャンブル熱はやまず、弟子からも上納金１００万円を巻き上げていた。その弟子を引き取ることになった。三四楼と名付けた。かつての名は快楽亭ブラッＣ。ブラッＣは消費者金融から借金していた。利子支払いに追われていた。前座修業どころではない。それを脱出させた。その経緯は本書で。それにしてもブラックはブラックである。落語はうまいが、師匠の片隅にも置けない。ほかの弟子連中はどうしたのだろうか。気になる。

　立川寸志は４３歳で入門した。前職はベネッセの社員。落語熱が昂じて、安定した勤めを振り切って、落語界に飛び込んだ。

　昨年二つ目の会で寸志の落語を聴いた。これが抜群に良かった。だてに齢をとっていない。ことし５６歳。まもなく真打だろう。

　といった弟子入りの連中を書いている。ひしひしと感じるのは、師匠の矜持である。弟子に対する愛情が伝わってくる。